Au moins 29 soldats ont été tués au Niger lors de l'attaque la plus meurtrière depuis que l'armée a organisé un coup d'État en juillet. Les soldats ont été tués par des centaines de djihadistes utilisant des « engins explosifs improvisés et des véhicules kamikazes », a déclaré le ministère de la défense.

Il a ajouté que « plusieurs dizaines de terroristes » ont également été tués lors de la contre-offensive qui s'est déroulée près de la frontière avec le Mali. Les attaques djihadistes contre l'armée se sont multipliées depuis que les militaires ont pris le pouvoir.

Les putschistes ont déclaré avoir renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum alors que la situation sécuritaire se détériorait.

La France retire ses 1 500 soldats du Niger avant la fin de l'année, sous la pression de la junte. Les forces françaises ont combattu l'insurrection au Niger qui a débordé du Mali en 2015. La semaine dernière, l'ambassadeur de France a quitté le Niger après avoir été bloqué dans l'ambassade française pendant plusieurs semaines sur ordre de la junte.

L'armée nigérienne a décrété un deuil national de trois jours, à la suite de l'attaque de lundi soir dans la région de Tahoua, dans l'ouest du pays. L'armée menait des opérations visant à « neutraliser la menace » posée par Al-Qaïda et le groupe État islamique (EI) lorsque les troupes ont été attaquées, a déclaré le ministère dans un communiqué.

« Les communications des terroristes, qui ont été contraints de se retirer, ont été interceptées », a-t-il ajouté.

Les assaillants « ont bénéficié d'une expertise extérieure », a déclaré le ministère, sans donner plus de détails.

La récente recrudescence des attaques djihadistes au Niger a été liée à un vide sécuritaire après que des soldats aient été rappelés dans la capitale, Niamey, pour protéger les putschistes. Jeudi dernier, des centaines de militants circulant à moto ont tué 12 soldats dans le sud-ouest du Niger.

Au moins 17 soldats ont été tués le mois dernier lors d'une autre attaque près de la frontière avec le Burkina Faso.

Le Mali voisin a également connu une recrudescence des violences djihadistes et rebelles à la suite du départ des troupes françaises et de l'arrêt des opérations de la force de l'ONU à la demande de la junte. Le Mali compte désormais sur le groupe de mercenaires russes Wagner pour combattre les djihadistes.

Le mois dernier, les chefs militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont signé un pacte de sécurité dans lequel ils s'engagent à s'entraider pour lutter contre les militants ou toute agression extérieure.

Avec BBC Afrique